Comment faire fortune en travaillant dans une banque... défaillante

Cela fait-il sens de travailler pour une banque en perte de vitesse ? Évidemment, nous aimerions tous prospérer dans l'entreprise pour laquelle nous travaillons. Et si vous voulez rejoindre la crème de la crème, il n'y a pas vraiment moyen de faire autrement que de trouver une entreprise prospère et d'atteindre le sommet. Mais par définition, nous ne pouvons pas tous le faire. Et si nous avions le choix entre être correctement rémunéré chez un employeur qui génère des profits ou bien devenir riche chez un employeur qui bat de l'aile, lequel choisirions nous ?

L'un des secrets inavouables dans le secteur de la banque d'investissement est qu'il est possible de très bien s'en sortir en travaillant pour une institution défaillante.

Au bon vieux temps, dans les années 1990 et 2000, il était de notoriété que des franchises de moindre qualité attiraient des candidats en leur versant des bonus garantis pluriannuels. Une fois que vous en aviez reçu un («trois pour trois» était l'expression familière utilisée pour désigner 3 millions de dollars sur trois ans), vous pouviez vous reposer sur vos lauriers, surtout si vous aviez réussi à négocier que votre bonus soit payé en cash plutôt qu'en actions. Une fois la fin de la période de garantie atteinte, il était temps de commencer à chercher un nouveau job avec une nouvelle garantie.

Malheureusement, les garanties pluriannuelles appartiennent au passé. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas aller travailler dans une banque qui bat de l'aile. Ainsi, il est encore possible de faire un bond salarial lorsque vous passez d'une banque réputée à une banque défaillante. Vous pouvez toujours obtenir une «garantie verbale» basée sur la promesse d'être payé si vous atteignez des cibles assez faciles. Et si l'enveloppe annuelle de bonus est distribuée par un siège social qui veut préserver sa franchise, alors être le plus gros poisson dans cet étang peut être plus lucratif que d'occuper un rang intermédiaire dans une banque pourtant plus rentable.

Si vous êtes un opérateur qualifié dans une entreprise médiocre, vous pouvez même accélérer votre carrière, obtenir des promotions rapides face à une concurrence de faible qualité, puis recommencer à postuler dans une banque prestigieuse à un nouveau rang et un nouveau titre.

Le but du jeu est de gérer les perceptions. Vous devez donner l'impression que vous êtes la perle rare avec votre magnifique CV (continuez à mentionner vos anciens employeurs de premier plan et insinuez que vous avez effectivement eu des responsabilités même lorsque vous étiez sur le point de partir), et que votre division actuelle pâtit malheureusement de l'affreuse réputation de la banque pour laquelle vous travaillez désormais.

Lorsque vous rejoignez une banque en difficulté, la meilleure stratégie est d'avoir des déjeuners fréquents avec un gros client de votre ancien job qui n'a pas de relations commerciales avec votre employeur actuel. Cela vous permet de donner du biscuit à votre patron, tout en veillant à ce que personne ne soit en mesure de vérifier combien de business vous avez effectivement généré.

Ne reste plus qu'à trouver la bonne société en défaillance. Historiquement, les filiales londoniennes de leaders européens ou asiatiques sont un bon point de chute. Mais les banques Tier One traversant une période difficile sont également susceptibles de croire que l'embauche d'un haut potentiel venu de la concurrence est ce dont elles ont besoin pour renverser la vapeur. Et parfois, cela fonctionne, si bien que ces banques sont prêtes à gonfler l'enveloppe des bonus quand bien même elles perdent de l'argent.

Le risque, bien sûr, est que vous finissiez par travailler pour une banque si mauvaise qu'elle finisse par mettre la clé sous la porte. Aujourd'hui, cela ne signifie plus des rentrées d'argent soudaines grâce à des accords de bonus pluriannuels mais bien une période de chômage incertaine.

Qui plus est, vous ne ferez pas grande impression dans le répertoire des anciens de votre école. Mais telle est la banque d'investissement et cela rapporte que d'être cynique. Une bonne réputation personnelle est un actif incorporel. Et les actifs incorporels ne valent que si vous pouvez les convertir en argent. L'employeur qui paie le mieux n'est pas forcément celui dont vous aimeriez voir le nom sur votre CV.

Ex-analyst bancaire chez Cazenove, Credit Suisse et BNP Paribas, Dan Davies est aujourd'hui senior research advisor chez Frontline Analysts

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